Жемчужный Оро

Оро родился в Домелоте, городе, раскинувшемся у границ Империи и Домена Пустынь. Здесь сходились торговые пути, по которым в Империю везли специи, самоцветы и шёлка, а обратно отправлялись оружие, металл и алхимические снадобья. Благодаря своему положению и множеству окружавших его оазисов Домелот давно стал не только перевалочным пунктом для купцов и путешественников, но и местом отдыха для состоятельных людей со всего Вальна. Однако сам Оро появился на свет далеко от шумных улиц, в небольшом оазисе, где среди влажной земли и редкой растительности однажды обнаружился крошечный слайм с едва сформировавшимся телом и необычным бледно-розовым ядром. Первые дни его жизни мало отличались от жизни любого другого слайма. Он почти ничего не понимал, учился находить воду, пищу и безопасные места, реагировал на окружающий мир скорее инстинктивно, чем осознанно. Всё изменилось после встречи с Лорелеей. Она была уже немолодой женщиной и много лет занималась подготовкой умерших к погребению. Работа сделала её прагматичной и довольно холодной: она не любила пустых утешений, не пыталась приукрашивать неприятные стороны жизни и предпочитала говорить вещи такими, какими они были. При этом Лорелея была начитанной и образованной женщиной, что для Оро оказалось настоящим подарком судьбы. Поначалу она просто заметила маленького слайма возле оазиса, но вскоре поняла, что тот не похож на обычное животное. Он следил за её действиями, запоминал жесты, реагировал на слова и постепенно начал понимать обращённую к нему речь. Лорелея не стала делать из этого большую трагедию или чудо. Она просто решила выяснить, насколько далеко простирается его разум. Так начались первые настоящие годы жизни Оро. За три года рядом с Лорелеей он научился говорить и понимать человеческую речь, узнал названия предметов, научился считать, получил первые представления о деньгах, торговле и устройстве общества. Она объясняла ему, что такое человек, почему люди бывают разными, зачем им имена, одежда и дома, почему они создают семьи, работают, путешествуют и воюют. Она рассказывала о смерти и о том, почему мёртвых хоронят, и постепенно Оро начал понимать то, что для обычного слайма было бы совершенно недоступно. Он задавал множество вопросов, причём иногда таких, на которые Лорелея сама не сразу находила ответ. Ему было интересно практически всё. Почему человек смеётся, почему плачет, зачем одни люди украшают себя, почему другие предпочитают простую одежду, зачем строят огромные города и почему после этого всё равно отправляются искать приключения далеко от дома. Лорелея терпеливо отвечала на вопросы, когда знала ответ, и прямо говорила, что не знает, когда ответа у неё не было. Она никогда не пыталась заставить Оро считать себя человеком. Напротив, она постоянно напоминала ему, что он слайм и должен понимать особенности собственного тела. Для него это было совершенно естественно. Он не испытывал потребности определять себя как мужчину или женщину и вообще не видел в этом особого смысла. Его тело не было постоянным человеческим телом, а потому человеческие представления о поле казались ему лишь одной из многочисленных особенностей других существ. Лорелея относилась к нему скорее как к ученику, чем как к ребёнку, хотя со временем между ними появилась привязанность, пусть и выраженная очень сдержанно. Оро помогал ей в работе, таскал небольшие вещи, убирал там, где мог добраться своим телом, и просто находился рядом, когда ей требовалось общество. Три года прошли незаметно, пока однажды Лорелея не умерла. Оро понял это почти сразу. Она сама научила его тому, что смерть означает окончание жизни и что умерший человек уже не вернётся. Но знание не сделало потерю менее тяжёлой. Он несколько дней не мог привыкнуть к тому, что голос, к которому он привык, больше не звучит, а человек, который отвечал на его бесконечные вопросы, больше никогда ничего ему не скажет. Он похоронил Лорелею сам и сделал всё так, как она когда-то учила его делать. Подготовил её к погребению, привёл в порядок одежду, выкопал могилу и предал её земле. Он не знал, нужны ли ей были бы красивые слова, поэтому просто сделал всё правильно. Именно этому она его и научила. После смерти Лорелеи Оро ушёл в Домелот. Город оказался для него совершенно новым миром. Он знал, как разговаривать с людьми, умел считать деньги и понимал многие человеческие обычаи, но совершенно не знал, что делать теперь, когда рядом больше не было человека, который направлял его. Некоторое время он просто бродил по улицам, наблюдая за прохожими и пытаясь понять, куда ему идти дальше. В конце концов он оказался в одной из подворотен и устроился там, развлекая себя найденным неподалёку яблоком. Он катил его по земле, ловил, снова отпускал и пытался придумать новые способы игры. Для него это было достаточно интересным занятием, чтобы на некоторое время забыть о собственной растерянности. Именно тогда его заметила Люмотарка. Представительница этого малочисленного народа оказалась далеко от родных поселений юга Домена Цветов. Её пушистые узорчатые крылья и крупные усики делали её заметной среди жителей Домелота, а сама она находилась здесь совсем не по собственной воле. В городе её держали в заведении, где люмотарка считалась экзотической диковинкой. Она заметила маленького слайма в подворотне и, заинтересовавшись необычным существом, решила заговорить с ним. Очень быстро выяснилось, что перед ней не обычный слайм. Оро умел говорить, понимал обращённую к нему речь и отвечал вполне осмысленно. Она пожалела его и приютила у себя. Остальные женщины встретили Оро с огромным любопытством. Для них он был чем-то совершенно новым: маленьким разумным существом, которое могло менять форму, повторять движения и совершенно не походило на людей. Первое время с ним действительно обращались почти как с необычным домашним животным, постоянно рассматривая, задавая вопросы и прося показать, на что способно его тело. Оро относился к этому спокойно. Ему самому было интересно не меньше, поэтому вскоре любопытство стало взаимным. Так начались следующие пять лет его жизни. Женщины рассказывали ему о вещах, о которых Лорелея почти не говорила. Они объясняли отношения между людьми, симпатию, флирт, красоту, стыд, удовольствие и множество неписаных социальных правил. Оро постепенно узнал, что человеческие представления о приличиях сильно различаются, а личные желания и границы у каждого человека свои. Девушки относились к его природе с интересом, и со временем между ними возникла взаимная близость. Для Оро это стало ещё одной частью человеческого опыта, который ему было интересно познать, а для них — необычным и приятным знакомством. Он не относился к этому ни как к чему-то священному, ни как к чему-то постыдному. Если двум существам хорошо вместе и оба этого хотят, он не видел причины считать подобное неправильным. При этом он хорошо запомнил простую вещь, которую ему не раз объясняли: желание одного человека никогда не означает согласия другого. В остальном жизнь у них была довольно обычной. Оро помогал с уборкой, выполнял небольшие поручения, мог протиснуться в самые неудобные места, приносил вещи и вообще оказался полезным жильцом. Он много разговаривал с девушками, слушал их истории, любовался их внешностью и постепенно привык к тому, что женщины ему нравятся. Не потому, что кто-то объяснил ему, что он должен испытывать именно такое влечение, а просто потому, что он сам обнаружил: женская красота ему приятна. За эти годы Оро стал гораздо лучше понимать людей, но одновременно понял и другую вещь — он почти ничего не знает о мире. Домелот был огромным городом, однако за его пределами существовали леса, горы, руины, подземелья, другие народы и бесчисленное количество мест, о которых он слышал лишь из рассказов путешественников. Чем больше он слушал, тем сильнее становилось желание увидеть всё самому. В конце концов Оро решил стать авантюристом. Он пришёл в местный филиал Гильдии авантюристов, где ему объяснили правила, проверили его способности и приняли на начальный деревянный ранг. Первое время он, как и большинство новичков, выполнял самые простые поручения. Собирал травы, помогал с мелкими проблемами, участвовал в уничтожении опасных насекомых и выполнял другие задания, которые позволяли неопытным авантюристам получить первые навыки и заработать деньги. Одиночные вылазки Оро почти не практиковал. В Гильдии не одобряли такой подход и требовали, чтобы даже сильные авантюристы имели хотя бы одного компаньона, поэтому первое время он ходил с другими новичками и постепенно учился сражаться вместе с группой. Боевые столкновения оказались для него отдельным открытием. Оро быстро обнаружил, что его тело способно делать то, чего не может обычный человек. Он мог смягчать удары, менять форму конечностей и использовать собственную природу в бою. Первое настоящее сражение с существом, которое действительно пыталось его убить, стало для него особенно запоминающимся. Чем дольше и чаще он сражался, тем больше выделялись его навыки владения луком. Используя натуру слайма он занимал неожиданные позиции и его стрелы находили жертв с самых неожиданных углов. Когда враг был побеждён, Оро впервые попробовал его плоть. Он растворил небольшой кусок тела прямо внутри собственной массы и обнаружил, что вкус ему нравится. Это оказалось совершенно естественным для слайма. При этом Оро не превратился в хищника, который начинает есть каждого встречного. Напротив, его отношение к этому было предельно простым: если существо не сделало ему ничего плохого, зачем его есть? Но если враг напал на него и Оро уже победил, он не видел особой причины отказываться от пищи. Так постепенно в его отношении к сражениям закрепилась собственная логика. Оро не испытывал удовольствия от причинения боли и не искал конфликтов ради самого конфликта. Но если противник представлял угрозу и бой заканчивался его победой, Оро считал вполне естественным воспользоваться тем, что осталось после сражения. Постепенно он становился сильнее. Деревянный ранг сменился железным, а затем и медным. Вместе с повышением ранга росли и сложности заданий. Он перестал быть новичком, которого отправляли собирать травы или разбираться с мелкими вредителями, и начал участвовать в охране караванов, разведке опасных мест, столкновениях с монстрами и защите поселений. Особенно ему нравилась именно разведка. Любое новое место вызывало у него вопросы. Любой незнакомый монстр становился поводом для наблюдений. Даже в опасных руинах он мог на несколько секунд забыть об осторожности, потому что ему хотелось рассмотреть странную статую или понять, зачем древние строители сделали помещение именно таким. Со временем Оро научился сражаться уже не как случайный разумный слайм, а как полноценный авантюрист. Он освоился с оружием, научился работать в группе, понимать действия союзников и принимать решения в бою. При этом его отношение к окружающим практически не изменилось. Он оставался любопытным, спокойным и скорее добрым существом, которое предпочитало помочь человеку, если для этого не требовалось ничего особенно сложного. Домелот остался местом, где он родился, где встретил Лорелею, потерял её, а затем нашёл новую семью среди женщин, которые приняли его таким, каким он был. Но теперь этого ему недостаточно. Оро снова собирается в дорогу. Он хочет увидеть Империю, побывать в землях, о которых слышал только из рассказов, встретить новых людей и существ, попробовать незнакомую еду, увидеть руины, леса и места, которые никогда не видел ни один из его знакомых. Он не знает, куда именно отправится и чем закончится его путь. Но это его совершенно не беспокоит. Впервые за долгое время впереди снова находится что-то, чего Оро не знает. А значит, ему будет интересно.