Ульви́на

По знаменитой северной традиции молодой парнишка из деревни близ леса Ульвског отправился "добыть жемчуг", но, кроме крупных драгоценных бусин, он получил от девы-моллюска её хвостатое дитя которому всего пару лет от роду. Вернувшись в деревню, он передал малышку старосте, так как не знал, что с ней делать. Староста на собрании сказал: "Если девочку передали в людские руки, то, видно, это неспроста." И едва ли кто стал спорить. В деревне было поверье, что встреча с жемчужной леди приносит удачу, поэтому присмотреть за их потомством — это лишь небольшая дань благодарности тем девам, что помогают ремесленникам заработать. На том и порешили. Ей обустроили тёплое место в сарае рядом с другими животными, ведь поначалу её считали не более чем диковинной зверушкой в получеловеческом обличье. Назвать её решили Ульвиной в честь родного леса. Вскоре от людей она научилась разговаривать, и староста иногда объяснял ей, как читать, а также обучал другим важным навыки для жизни. Пока она была маленькой, местная ребятня иногда с ней играла, но у самой Ульвы плохо получалось ладить с непоседливыми детьми. Часто её можно было найти за чтением книги или в лесу, где девчушка рассматривала дикие цветы и глазела на белок или зайчиков, которые почти не боялись тихой девочки. Она рано открыла в себе талант "общения" с животными, и ей очень нравилась их компания. Проходили годы, дева взрослела телом, но душой оставалась всё такой же наивной простачкой. В деревне она часто занималась разной работой, когда её просили. И корову подоить, и полезных растений в лесу собрать — она за всё возьмётся, стоит лишь сказать. Иногда, правда, из леса она могла вернуться вместе с болотным пауком, вовсе позабыв о поручении, за что её ругали. Ей становилось слегка грустно, но, по правде, она ни о чём не жалела. В деревне к Ульве стали относиться по-разному. Для старосты она была как дочь. Пусть и глупая, но по-своему талантливая. Знахарка звала её дурёхой за постоянную рассеянность, а может, и из зависти к красоте её личика. Сын кузнеца в ней души не чаял, а его отец не спрашивал, откуда тот приносит такие жемчужины. Ему и так всё было ясно, зато украшения из них приносили ему много денег, а продавать их он отправлял как раз сына. Вот тот и повадился брать Ульвину с собой. Так она и повидала город: обилие запахов, заинтересованных взглядов и разных созданий, о которых она прежде только читала. Тогда её любопытство в очередной раз пересилило, и, пока паренёк не видел, она уползла смотреть город и не вернулась. Всерьёз заниматься поисками никому не хотелось. Никто не привязался к ней по-настоящему, а некоторые даже вздохнули с облегчением после такой новости. Бродила Ульвина долго, но удача ей благоволила, и вместо шайки бандитов да трущоб она по следам запахов забрела к зверинцу в зажиточном районе. Местные рабочие сразу заметили её интерес к животным и привели к владелице. Та тоже оценила её талант и деревенскую глупость, заключив с ней контракт, в котором нагло обдурила. А девушка и согласилась, ведь ничего в этом не понимала. Ей платили едой да конурой с минимальными удобствами за сложную работу дрессировщицей. Среди прочего на её плечи ложились обязанности ухаживать за особо проблемными экземплярами, которые слушались без насильного принуждения только слизне-деву, а также другие задачи, например, обучение дрейков разным командам для развлечения богатеев. Постепенно слава о такой умелой укротительнице расползлась сначала среди браконьеров и охотников, которые привозили товар, потом — среди аристократов, для которых иной раз нужно было устроить шоу с диковинными зверями перед продажей. Наконец дошёл слух и до рабовладельцев с Юга, которым приглянулась такая уникальная северная красавица. Долгое время хозяйка отказывалась от щедрых предложений о её выкупе, пока не поступило "финальное". Доподлинно неизвестно, что именно пообещали хозяйке зверинца, но, в конце концов, она её уступила. Собрать жемчужную леди в дорогу было вовсе несложно: ей наплели бредней о том, что она теперь просто переезжает, и та, как всегда, послушалась ничего не подозревая. Она и правда не видела разницы в том, где находиться, ведь ей всегда было чем заняться. Сидя в кузове повозки, в специально для неё установленной купели, она просто думала о разных мелочах и рассматривала своё скромное временное окружение. С момента передачи её южанам и продолжается история Ульвины.